El intrigante motivo por el que se forman polígonos perfectos en los salares
La sal es una de las especias más importantes en el mundo, base para la conservación de alimentos, la gastronomía, como fuente de trabajo y para la vida misma.
De acuerdo con un artículo, la sal (cloruro de sodio) forma parte imprescindible de la dieta, tanto por la importancia de sus funciones regulatorias de los líquidos del organismo, como por su rol en los procesos de transmisión nerviosa.
Existen tres tipos de sal, según su procedencia: la sal marina y la de manantial, que se obtienen por evaporación del agua; la sal gema, que procede de la extracción minera de una roca mineral denominada halita (minas), y la sal vegetal, que se obtiene por concentración, al hervir una planta gramínea (método también utilizado para la obtención de azúcar a partir de otra planta gramínea) que crece en el desierto de Kalahari. A pesar de ya haber mencionado los tipos de sales ¿cómo se obtiene este mineral?
Salares
Los lugares donde se puede encontrar la sal son salinas naturales o salares y son extensiones de tierra que se encuentran cubiertas de sal y otros minerales.
Estas extensiones suelen tener un color blanco brillante ante los rayos del sol y son depósitos naturales (como en los desiertos) o estanques de evaporación de sal (que son artificiales)
«Si el agua no puede drenar en el suelo, permanece en la superficie hasta que se evapora, dejando los minerales precipitados de los iones de sal disueltos en el agua», según un artículo.
Pero, sin importar el lugar del mundo donde se conozcan estas formaciones, algo que las caracteriza y durante años había sido todo un misterio, que el suelo posee un patrón de hexágonos delimitados por crestas más elevadas.
¿Cómo se formaron estos polígonos?
Si alguna vez has tenido la oportunidad de visitar algún salar, habrás notado que a lo largo del suelo se pueden ver perfectos hexágonos y no, no fueron creados por el hombre. Durante mucho tiempo se desconoció el origen de las figuras geométricas, pero, aquí te diremos su verdadero origen.
De acuerdo con un estudio publicado en Physical Review X, un grupo de investigadores realizaron una serie de experimentos en salares y en simulaciones digitales, con el objetivo de entender cuál es el proceso que crea esas formas similares a las de un panal en el suelo y por qué se producen esas pequeñas elevaciones en sus bordes.
«Los flujos de fluidos y la convección subterránea son los únicos capaces de explicar por qué se forman los patrones», comenta la física Jana Lasser, de la Universidad Tecnológica de Graz en Austria.
If the density difference gets too large, the situation will become unstable and the denser and heavier water will start to sink downwards, whereas the fresher and lighter water will rise – much like cold and warm water in a heater.
15/ pic.twitter.com/6lsUl62nac— Jana Lasser (@janalasser) March 1, 2023
La respuesta radica en los sitios con poca lluvia y altas tasas de evaporación donde se sitúan los salares. Las regiones geográficas donde se ubican las salinas cuentan con un ciclo de inundación y otro de evaporación, dejando así una capa de minerales en la superficie, pero, debajo de esta costra se encuentra un suelo con mucha agua y minerales, como un inmenso lago de salmuera.
Al llover nuevamente en la zona, el agua se acumula sobre esta costra de minerales que se formó, lo que genera que haya una circulación de agua a través de esa dura capa, entre el agua que se hunde en las profundidades (menos densa) y la que sale para ser evaporada.
«Esta capa es más densa que la que está debajo, y el agua salada se hunde alrededor del agua menos densa que sube para reemplazarla. El agua se evapora y deja un residuo de sal, que se disuelve nuevamente en la capa superior de agua. El ciclo se repite para formar lo que los científicos llaman un rollo de convección de forma similar a un donut».
Para más información consulta: Physical Review X