Esta es la verdadera razón por la que las cebras tienen esas peculiares rayas de color negro y blanco
¿Alguna vez te has preguntado por qué las cebras tienen ese característico pelaje en forma de rayas intercaladas de color blanco y negro? La realidad es que esta cuestión ha permanecido como una incógnita durante muchos años y, aunque han existido en la comunidad científica diversas teorías que intentan responder esta pregunta, la realidad es que nunca se ha llegado a una conclusión irrefutable.
Al respecto, National Geographic nos cuenta que una de las razones más destacadas que ha intentado explicar el porqué de este patrón tan característico de dichos animales africanos describe que esto es así porque cumple con el objetivo de controlar su temperatura temporal frente a los calores de la sabana, sin embargo, tal cuestión ya ha sido refutada.
También se ha mencionado que esto funciona como un medio para lograr relaciones sociales entre pares, no obstante, no existe evidencia científica que sustente esto, así que también queda fuera. Otra de las hipótesis más populares aboga por el hecho de que este patrón tan distintivo se adaptó así para protegerse de sus depredadores al poder usarlo como un mecanismo de camuflaje en la sabana, sin embargo, parece no ser la explicación más aceptada, pues tal mecanismo realmente no es muy efectivo.
Por otra parte, un estudio ha encontrado lo que parece ser la respuesta más contundente a esta cuestión al revelar que, en realidad, las cebras adaptaron ese patrón tan característico como un auténtico repelente de insectos, específicamente de tábanos, cuyo comportamiento hematófago de las hembras los convierte en peligrosos vectores de ciertos patógenos que pueden ser mortales para estos equinos africanos.
¿Cómo es que funciona este repelente contra los tábanos?
Según se explica, los tábanos son atraídos por la luz polarizada (la que se propaga en un plano), la cual se refleja de manera óptima en el pelaje negro, pero no en el blanco. Esto nos haría pensar que, por lo tanto, la cebras tendrían un repelente contra tábanos medianamente efectivo, sin embargo, la investigación realizada ha demostrado que, de hecho, las rayas intercaladas de color blanco y negro son el mejor protector contra estos dípteros.
Los investigadores explican que el hecho de que este patrón sea más efectivo que el blanco liso, que es el color que menos refleja la luz polarizada, se debe a que su pelaje de color intercalado propicia que se refleje la luz polarizada y no polarizada alternativamente, lo que, según describen, genera confusión en los tábanos y no sienten atracción por este patrón, protegiéndolos entonces de estos insectos.
De este modo, describe Susanne Åkesson, autora del estudio, que debido a este patrón tan característico, estos animales «destacan con mayor dificultad en su entorno», lo que implica que funcione como un repelente o camuflaje contra tábanos, a la vez que puede funcionar contra sus depredadores, como hienas y leones, aunque con un efecto posiblemente más reducido.