¿Qué es el zacate y cuál es el misterioso origen de este popular estropajo?
La crisis climática que se vive como consecuencia del impacto de las actividades humanas que ha llevado a la destrucción de reservas naturales, sobreexplotación de recursos renovables y no renovables, y la disminución de diversas poblaciones de animales; ha generado que los gobiernos adviertan y generen campañas para concientizar a la población.
Diversas instituciones y asociaciones han trabajado en conjunto, en busca de lograr generar un impacto en más personas que se unan a cambiar sus hábitos de consumo y poder disminuir la huella de carbono que cada uno de los habitantes del planeta emitimos.
Dentro de las estrategias se busca regresar a prácticas como el uso de recipientes de vidrio, la compra de productos locales, disminución de la cantidad de detergente que se utiliza, así como cambiar los accesorios de nuestro día a día, por unos que se degraden en menor tiempo.
Un ejemplo de esto son las esponjas de baño que utilizamos para el aseo personal. Este tipo de producto que podemos encontrar con facilidad en los centros comerciales, suelen variar su precio dependiendo del material con el que están elaboradas, los cuales pueden ser tela, sintéticos de plástico, esponjas marinas y plantas.
Pero hoy te diremos de donde proviene el «zacate», un producto que tiene la misma función que las esponjas de baño, pero, totalmente amigable con el ambiente.
¿De dónde proviene el zacate?
El zacate es un estropajo que se encuentra comúnmente en los mercados de México, es económico y altamente duradero.
El estropajo, «es una planta tropical multiusos, para artículos domésticos, alimento, forraje, ornamento y medicina», de acuerdo con la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, CONABIO.
El zacate tiene su origen en la Luffa aegyptiaca, una especie de lufa/luffa o calabacín que se siembra con fines gastronómicos y cosméticos.
Una vez que el calabacín alcanza su madurez, este se transforma en un fruto fibroso que, justamente es el estropajo que se utiliza como esponja de baño, que por su textura es ideal para exfoliar la piel de una forma no tan abrasiva.
Durante años, el zacate era uno de los productos más vendidos para priorizar la higiene personal, sin embargo, con la industrialización llegaron nuevos productos al mercado, los cuales (en su mayoría) están elaborados de plásticos y a diferencia del primero, no suelen ser tan económicos, ni duraderos.
A pesar de ser una planta tan utilizada en México, es nativa de Asía (en vietnamita es denominada mướp hương) y África.
Esta planta requiere de grandes cantidades de agua y calor para poder desarrollarse de forma correcta, condiciones que se encuentran en diferentes regiones del territorio mexicano y recibe el singular nombre de «lufa egipcia», ya que fue allí donde la conocieron los europeos en el siglo XVII, para después ser traída al continente americano.
¿Cómo se obtiene el zacate?
Para transformar la planta en un estropajo, se deja crecer duran 200 días su fruto para que maduren hasta obtener tonos amarillentos y marrones.
Una vez que los frutos adquieren este color, las personas cortan y retiran la cáscara (epidermis) de los frutos, dejando al descubierto un tejido fibroso para que se seque.
Así es como se obtienen los estropajos, listos para utilizar en tareas domésticas e higiene personal, teniendo un tiempo de vida útil de 3 meses.