Se declara a los gatos como una «especie exótica invasora» en Polonia. ¿Qué significa esto?
El Instituto de Conservación de la Naturaleza de Polonia, que forma parte de la Academia Polaca de Ciencias, dio a conocer que los gatos domésticos (Felis catus) ahora se reclasifican como una especie exótica invasora en su país.
Antes de inquietarse o alarmarse, entremos en detalle acerca de por qué sucedió esto y qué implicaciones tiene para los michis de Polonia.
¿Por qué Polonia incluyó a los gatos domésticos como especie exótica invasora?
Comencemos con las definiciones, una especie exótica es aquella que no es nativa de un país o una región a la que llegaron de manera intencional o accidental, generalmente como resultado de actividades humanas.
Como algunos seguramente sabrán, estos felinos fueron domesticados hace aproximadamente 10,000 años en el suroeste Asia, de aquí se extendió hacía Europa y posteriormente hacía otros continentes.
De esta manera, los gatos domésticos llegaron a cada rincón del mundo, de donde definitivamente no son nativos, como resultado de la domesticación humana, lo que los convierte en una especie exótica, tanto en Polonia como en muchos otros países.
Por su parte, cuando las especies exóticas se establecen en un nuevo sitio, al carecer de las medidas naturales de control que mantiene ciertos niveles de equilibrio en los ecosistemas, como lo son sus depredadores, condiciones específicas del ambiente o competencia por los recursos, pueden reproducirse y dispersarse sin control, causando daños al ecosistema, a las especies nativas, a la salud o a la economía. Cuando esto sucede, entonces se establecen como especies exóticas invasoras.
En el caso de los gatos, nos indica el Instituto de Conservación de la Naturaleza de Polonia que «existe una clara evidencia científica de la influencia negativa del gato doméstico en la biodiversidad nativa».
Esto se debe a que, pese a la domesticación humana, los gatos domésticos mantienen su instinto de cazar, siendo la depredación por parte de estos animales la principal amenaza directa sobre poblaciones de aves, así como de mamíferos y reptiles pequeños.
El reconocimiento sobre el impacto que provocan estos animales en la fauna silvestre nativa no es nueva, se estima que los gatos domésticos que se dejan libres matan entre 100 y 350 millones de aves por año en Canadá (Consultar: Birds Killed by House Cats in Canada); en Estados Unidos aproximadamente 2,400 millones de aves cada año (Consultar: CATS INDOORS).
Por su parte, en Polonia se realizó un estudio en 2019 el cual demostró que los gatos cazan y matan alrededor de 583,4 millones de mamíferos y 135,7 millones de aves al año. De hecho, se tiene el reporte acerca que los gatos han contribuido a la extinción de 63 especies de aves, mamíferos y reptiles en la naturaleza. De aquí la clasificación como especie exótica invasora.
Pero antes de alarmarse, ¿Qué implicaciones reales tiene esta reclasificación?
El Instituto de Conservación de la Naturaleza de Polonia destacó que esto no implica ningún tipo de acción contra los gatos domésticos, mucho menos algo que conlleve crueldad animal.
De este modo se específica que NO se requiere solicitar un permiso o llevar a cabo medidas correctivas, incluida la eliminación, el aislamiento y el control de la población para el gato doméstico, como lo que sucedió en Australia hace algunos años.
Las autoridades únicamente instan a que, tras conocer el impacto negativo que tiene sobre las poblaciones de aves y mamíferos pequeños, se haga un esfuerzo basado en el “bienestar animal” para reducir el impacto negativo del gato doméstico en su fauna autóctona. De este modo indican que «una de las formas más sencillas es limitar el tiempo que los gatos permanecen fuera de los espacios confinados, sobre todo durante la temporada de reproducción de las aves».