La duración de los días aumentó misteriosamente, y los científicos no saben por qué

Por si todavía no sabemos dónde nos encontramos ¡bienvenido a la era de los relojes atómicos! En la actualidad las cosas que podemos percibir y medir no se limitan a nuestros sentidos, sino que la tecnología permite captar nuestro entorno con una precisión sin precedentes. Los relojes atómicos de la nueva era han estado captando últimamente cambios inusuales en la duración del día, más específicamente se han alargado misteriosamente y los científicos aún no saben por qué.

Hace poco informamos que en los últimos años los científicos notaron que los días se han estado haciéndose más cortos. Hace unos meses incluso se marcó el récord del día más corto, el 29 de junio de 2022, la Tierra completó un giro en 1,59 milisegundos menos de 24 horas.

El término «duración del día» se usa para referirse a lo lento o rápido que gira la Tierra. La duración del día es la diferencia entre el tiempo que tarda la Tierra en girar una vez sobre su eje y 86.400 segundos (que son 24 horas). Cuando la diferencia da como resultado un número negativo, la Tierra gira más rápido; por el contrario, la Tierra gira más lento y la duración del día aumenta.

A la larga, se supone que la Tierra debe girar cada vez más lento, como resultado cada vez los días serán más largos. Si bien, la aceleración ha predominado en la última década, desde el 2020 la Tierra cambió misteriosamente a una desaceleración. Significa que los días nuevamente vuelven a ser más largos y los científicos no entienden el porqué de estos cambios.

Nuestros relojes marcan los días en función a 24 horas o 86.400 segundos, pero en realidad rara vez coincide con este número. El tiempo que tarda la Tierra en completar un giro sobre su propio eje varía ligeramente, no sabemos exactamente el por qué, pero se sospecha que puede estar relacionado con procesos en las capas internas o externas de la Tierra, terremotos, la Luna, los océanos, las mareas e incluso el clima.

Los científicos sospechan que la duración del día podría tener alguna relación con el ‘bamboleo de Chandler’, el nombre que recibe un pequeño movimiento irregular de los polos geográficos de la Tierra en la superficie del globo. «La amplitud normal del bamboleo de Chandler es de unos tres o cuatro metros en la superficie de la Tierra», dijo el Dr. Zotov a timeanddate, «pero de 2017 a 2020 desapareció».

Dos expertos explican en un artículo para The Conversation que, a lo largo de millones de años, la rotación de la Tierra se ha ido ralentizando debido a los efectos de fricción asociados a las mareas impulsadas por la Luna. Este proceso añade unos 2,3 milisegundos a la duración de cada día cada siglo (donde 1 milisegundo equivale a 0,001 segundos).

El mismo artículo nos habla de que los grandes terremotos pueden cambiar la duración del día, aunque normalmente en pequeñas cantidades. Por ejemplo, se cree que el Gran Terremoto de Tōhoku de 2011 en Japón, con una magnitud de 8,9, aceleró la rotación de la Tierra en unos relativamente pequeños 1,8 microsegundos.

«Aparte de estos cambios a gran escala, en períodos más cortos el tiempo y el clima también tienen importantes impactos en la rotación de la Tierra, causando variaciones en ambas direcciones».

Por más insignificante que parezca, estas diferencias importan y mucho. Influye notablemente en nuestro cronometraje, en cosas como el GPS y otras tecnologías que gobiernan nuestra vida moderna. Necesitamos conocer esto para saber si se deben agregar o restar los segundos bisiestos.