Paleontólogos encuentran los restos del depredador más grande jamás descubierto en Europa
Paleontólogos de la Universidad de Southampton (Southampton, Reino Unido), Universidad de Portsmouth (Portsmouth, Reino Unido) y del Museo de Historia Natural (Londres, Reino Unido) encontraron e identificaron los fósiles de lo que parece ser el depredador antiguo más grande de todo Europa descubierto hasta ahora. Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista PeerJ Life & Environment.
Los restos fósiles fueron encontrados durante una de las expediciones de los paleontólogos en la unidad basal de la Formación Vectis, una formación geológica en la Isla de Wight, según describen los autores del estudio, específicamente los huesos de este gigante fueron hallados en la costa sureste de la Isla.
El descubrimiento fue sorprendente para los paleontólogos, ya que la localización de fósiles de dinosaurios en la formación de Vectis es inusual; «la mayoría de los dinosaurios de las unidades del Cretácico Inferior del Supergrupo Wealden provienen de los depósitos fluvioacustrinos de la Formación Barremian Wessex subyacente. Por el contrario, las facies lagunares de la formación Vectis del Barremiano superior al Aptiense inferior rara vez producen material de dinosaurio», se describe en el estudio.
Los restos encontrados correspondían a vértebras cervicales, sacras y caudales, así como fragmentos de huesos de ilion, de las costillas y extremidades, todos con un tamaño impresionante y nunca antes visto. Describe, Jeremy Lockwood, paleontólogo y autor del estudio para EurekAlert! que: «La mayoría de estos asombrosos fósiles fueron encontrados por Nick Chase, uno de los cazadores de dinosaurios más hábiles de Gran Bretaña, quien lamentablemente murió justo antes de la epidemia de Covid-19»
Tras distintas evaluaciones de los fósiles encontrados, que incluyeron análisis filogenéticos y de osteología, los paleontólogos determinaron que los restos corresponden a un dinosaurio que pertenece al grupo de los terópodos, como bien se sabe, estos animales tuvieron abundante diversidad durante el Cretácico, y, según se informa, representan el 50% de las familias reconocidas de dinosaurios.
Específicamente, los investigadores determinaron que los restos corresponden al mismo individuo y, la evidencia sugiere que podría ser un Spinosaurus gigante que rompió el récord en tamaño; se indica en el estudio que las dimensiones de sus huesos superaron a los de los terópodos europeos más grandes reportados previamente.
«Este era un animal enorme, que superaba los 10 metros de longitud y, a juzgar por algunas de las dimensiones, probablemente representa el dinosaurio depredador más grande jamás encontrado en Europa», dijo para EurekAlert! Chris Barker, autor principal del estudio.
Además de esto, se describe que este es el primer ejemplar de espinosáurido encontrado en la Formación Vectis, y corresponde a los fósiles más jóvenes del grupo. Otra característica que llamó la atención de los paleontólogos fue que los restos tenían perforaciones peculiares, al evaluarlas, se determinó que posiblemente correspondían a insectos carroñeros que dejaron esa marca de bioerosión.
«Es interesante pensar que este asesino gigante terminó convirtiéndose en una comida para una gran cantidad de insectos gigantes», describe Jeremy Lockwood.
El estudio completo lo puedes consultar en: PeerJ Life & Environment.