Encuentran un nuevo sitio potencial para la vida: en una de las lunas del sistema solar
Uno de los objetivos más ambiciosos que persiguen los exploradores del universo y los científicos en general, es encontrar un nuevo lugar para que sea posible el inicio de la vida, al menos de la forma en la que la conocemos. Un reciente descubrimiento ha dado nuevas esperanzas a los investigadores, pues han localizado un sitio con un gran potencial para la vida y han encontrado evidencia química para poder sustentarla ¿es posible que ya hayamos encontrado un nuevo lugar para vivir? Esta es la respuesta que responderemos el día de hoy, si eres un amante del universo y una persona que le encanta aprender nuevas cosas, quédate y descúbrelo por tu cuenta.
Una luna helada con potencial para albergar vida
En las heladas profundidades del Sistema Solar, una luna de Saturno llamada Encélado se posiciona como una de las principales candidatas para albergar vida extraterrestre. A continuación, te presentamos un resumen de lo que sabemos sobre este fascinante mundo:
Un océano bajo la corteza helada, Encélado, que es uno de los 146 satélites de Saturno, esconde bajo su corteza helada un océano global que se extiende por la mayor parte de su superficie. Este océano se manifiesta en la superficie a través de géiseres que expulsan vapor de agua y material helado hacia el espacio.
El descubrimiento de los científicos
En un comunicado de la revista AGU, se dio a conocer una descubrimiento muy interesante en Enceladus o Ençelado, que es una de las 82 lunas de saturno. Dentro de su helado océano subterráneo, la nave espacial Cassini de la NASA, detectó uno de los elementos indispensable para la vida: el fósforo.
A pesar de paerecer pequeño, este hallazgo es muy relevante, ya que, anteriormente ya se había detectado otros elementos indispensable para el origen de la vida. Recordemos que el carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y fósforo (CHONSP), son los elementos que constituyen de manera primordial todas las moléculas de la vida: carbohidratos, proteínas, lípidos, ácidos nucleicos como el ADN y el ARN.
En exploraciones anteriores se habían reportado la presencia de los elementos antes mencionados, a excepción del fósforo. Con esto, se considera una alta posibilidad de que el satélite natural de Saturno pueda albergar vida extraterrestre. Anteriormente la nave espacial Cassini había reportado geiseres que expulsaban vapor y granos de hielo desde el océano. Los científicos también reportaron la presencia de moléculas orgánicas (compuestos de carbono).
El fósforo encontrado se encuentra enriquecido (combinado) con sodio, en un compuesto llamado fosfato de sodio. Los investigadores determinaron que, en un litro de agua, hay de 1 a 20 milimoles de fosfato. Concentración que es muy discrepante en comparación a la concentración de fosfato de sodio del agua de mar de nuestro planeta.
Moléculas orgánicas complejas
La nave espacial Cassini de la NASA, que estudió Encélado entre 2004 y 2017, descubrió que los géiseres de esta luna contienen una rica variedad de minerales y compuestos orgánicos, incluyendo los ingredientes básicos de los aminoácidos, esenciales para la vida tal como la conocemos.
¿Es realmente un ambiente propicio para la vida?
La presencia de agua líquida, compuestos orgánicos y energía en el océano de Encélado lo convierte en un hábitat potencial para la vida microbiana. El calentamiento por mareas, un proceso que genera energía dentro de la luna, podría ser la fuente de energía que impulsa las reacciones químicas necesarias para la vida, recordando el origen de la vida en la tierra, esta se originó a partir de reacciones químicas básicas, de acuerdo con la teoría de Alexander Oparin y colaboradores.
Un futuro prometedor
Aunque la misión Cassini llegó a su fin en 2017, los datos que recopiló durante su trayectoria siguen siendo invaluables para la búsqueda de vida extraterrestre.
Los científicos ya saben dónde enfocar su atención en la próxima generación de misiones espaciales dedicadas a la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Encélado representa un paso importante en la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta. Su océano escondido, su rica química y su potencial para albergar vida lo convierten en un mundo fascinante que merece seguir siendo explorado.
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