Científicos descubren un árbol que utiliza los rayos que caen del cielo para deshacerse de los invasores
Algunas especies de la naturaleza tienen la capacidad de protegerse usando a su favor el entorno que los rodea. Por ejemplo, los árboles que utilizan rayos para defenderse. Sí, leíste bien, existen árboles que usan los rayos, y enseguida te explicamos cómo lo hacen.
La naturaleza ha demostrado tener formas magníficas de desenvolverse o protegerse dentro del entorno en el que se encuentran. Incluso, desarrollan habilidades asombrosas que no parecieran ser propias de algunas especies.
Un fascinante ejemplo de ello es un imponente árbol que ha desarrollado una extraordinaria habilidad que nunca se había visto en alguna otra especie vegetal. Resiste los impactos de los rayos y los usa en beneficio propio.
Podría parecer algo imposible, pero detrás de esta afirmación, hay más de una década de trabajo de campo de los científicos. Por lo que, aunque es algo casi imposible de creer, es una realidad que maravilla a la comunidad científica.
El curioso árbol que utiliza rayos
Se trata del Dipteryx oleífera, o mejor conocido como choibá o almendro de montaña. Crece en los bosques de Panamá y utiliza los rayos que caen del cielo para eliminar a aquellas especies que buscan arrebatarle su espacio.
Esta curiosa característica se ha publicado en un estudio de la revista científica New Pythologist. Y está basada en el trabajo de campo de más de 10 años en el Monumento Natural Barro Colorado.
Según descubrieron los investigadores, cada impacto eléctrico actúa como un mecanismo natural de limpieza. Ya que destruye árboles cercanos y lianas parasitarias que interfieren en su desarrollo.
Para rastrear el efecto de casi 100 descargas eléctricas, los investigadores colocaron una red de sensores que tienen la capacidad de detectar con precisión el lugar exacto en el que cae el rayo. Después, utilizaron imágenes de drones y análisis en superficie para evaluar los daños causados.
Un descubrimiento asombroso en el reino vegetal
Cuando analizaron los resultados, descubrieron que, mientras que otras especies resultaban gravemente afectadas o incluso morían. El Dipteryx oleífera apenas y sufría algunas alteraciones.
También se percataron de que los rayos eliminaban hasta el 80% de las lianas que cubrían su copa y generaban una pérdida media de 2 toneladas de biomasa arbórea en su entorno inmediato.
Lo cual es una habilidad que le permite ganar una gran cantidad de espacio útil. Pero no solo eso, sino que también le permite aumentar su capacidad reproductiva. Según indican los estudios, sobrevivir a una gran cantidad de descargas podría ayudar a aumentar hasta en 14 veces la producción de semillas a lo largo de su vida.
Una ventaja que no tienen otras especies
Esto le confiere una ventaja por encima de otras especies, las cuales son más propensas a morir ante el impacto de un rayo.
“Empezamos este trabajo hace 10 años y nos dimos cuenta de que los rayos matan a muchos árboles, sobre todo a los más grandes. Pero Dipteryx oleifera no mostraba daño alguno”. Reveló Evan Gora, ecólogo forestal del Cary Institute of Ecosystem Studies y autor principal del estudio.
Sin embargo, aunque pueda parecer fascinante, hay un enorme riesgo de morir en caso de que se viva cerca de un ejemplar de esta especie. Y es debido a su constitución y una elevada conductividad interna es que este árbol es parecido a un canal seguro en donde se transporta la corriente eléctrica.
Esto no permite que se acumule calor destructivo, pero su tamaño gigantesco (en ocasiones superior a los 40 metros) y su capacidad de vivir hasta por siglos lo exponen a que los rayos lo golpeen con frecuencia. Algo que es favorable para el árbol.
Por el momento, el equipo de investigadores se encuentra en búsqueda de árboles con habilidades similares. Aunque esta vez se extendieron a bosques de África y el sudeste asiático.