El asteroide que está a punto de revelar cuál es la quinta fuerza fundamental del universo
Los científicos están investigando algo que podría cambiar la forma en que entendemos el universo. Hasta ahora, sabemos que existen cuatro fuerzas fundamentales que lo rigen todo: la gravedad, el electromagnetismo, y las interacciones nucleares fuerte y débil. Estas fuerzas son como las tipo “reglas del juego” para que todo funcione en el cosmos, desde el movimiento de las estrellas hasta cómo funciona nuestro propio cuerpo.
Pero aquí es donde se pone lo mero bueno, justamente los científicos creen que podría haber una quinta fuerza en el universo que aún no hemos detectado. ¡Y la clave para descubrirla podría estar en un asteroide llamado Bennu!
¿Qué tiene de especial Bennu?
Bennu es un asteroide que está relativamente cerca de la Tierra, y la nave espacial OSIRIS-REx lo visitó entre 2018 y 2021 para estudiarlo de cerca. Lo que se ha aprendido de este asteroide es impresionante: nos ha dado información sobre cómo se formaron los planetas, la historia de nuestro propio mundo, y ahora podría ayudarnos a resolver uno de los mayores misterios de la física.
¿Qué es esta quinta fuerza?
Para entender esto mejor, imaginemos que, además de las cuatro fuerzas conocidas, hubiera otra fuerza «escondida» que no podemos ver a simple vista. Los científicos creen que esta quinta fuerza podría estar relacionada con partículas ultraligeras que aún no hemos detectado. Estas partículas podrían ser una forma de materia oscura, que, aunque no la podemos ver, sabemos que está ahí porque influye en cómo se comportan las galaxias y otros cuerpos celestes. Los científicos llevan años intentando descubrir qué es, y esta quinta fuerza podría darnos algunas pistas.
¿Cómo nos ayuda Bennu?
Aquí es donde entra Bennu. Al estudiar cómo se mueve en su órbita alrededor del Sol, los científicos pueden detectar si algo extraño está ocurriendo. Piensa en esto como cuando juegas al billar y de repente notas que las bolas empiezan a moverse solas, aunque nadie las haya tocado. Eso te haría pensar que la mesa está inclinada, aunque no lo puedas ver con tus ojos.
De manera similar, los científicos han estado observando a Bennu para ver si hay alguna «inclinación invisible», es decir, alguna fuerza invisible que esté afectando su movimiento. Los datos recopilados por la nave espacial OSIRIS-REx y las mediciones desde la Tierra les han permitido analizar con mucho detalle la órbita de Bennu. Y aunque hasta ahora todo parece seguir las leyes conocidas de la física, hay algunas cosas que podrían estar sugiriendo la presencia de esa quinta fuerza.
¿Qué han encontrado hasta ahora?
Lo que los científicos han descubierto es que el movimiento de Bennu puede explicarse bien con las leyes de la física que ya conocemos. Sin embargo, esto no significa que la quinta fuerza no exista. Lo que han logrado hacer es poner límites a cuán fuerte o débil podría ser esta fuerza. Si existe, es muy sutil, o bien, actúa en distancias mucho mayores a las que podemos medir hoy.
Yu-Dai Tsai, uno de los investigadores que ha trabajado en esto, menciona que analizar los datos de Bennu podría cambiar todo lo que sabemos sobre la gravedad, el Modelo Estándar (que es la teoría que explica cómo funcionan las partículas y fuerzas en el universo) y la materia oscura.
¿Y luego?
Otro investigador, Sunny Vagnozzi, explica que aunque no han encontrado evidencia concluyente de esta fuerza, los límites que han puesto sobre su posible existencia son de los más precisos que se han logrado hasta ahora. Esto significa que, aunque no podemos confirmar que esta quinta fuerza exista, hemos acotado dónde y cómo podríamos buscarla en futuros estudios.
