Un submarino descubre unas misteriosas estructuras de 400 metros de largo bajo la Antártida
La gran superficie helada de la Antártida siempre ha sido considera un enigma para los científicos, quienes buscan conocer que existe sobre y debajo de la gran capa blanca de hielo y nieve. Por ello, es que existen muchas misiones de investigación sobre este territorio frío e inhóspito de la Tierra.
Recientemente, científicos de la Universidad de Gotemburgo, con ayudada del submarino autónomo Ran hallaron un paisaje oculto bajo la superficie de la Plataforma de Hielo Dotson, ubicada en la costa de Marie Byrd Landen de la Antártida Occidental.
Esta conocida plataforma Dotson es una de las estructuras más grandes de hielo que se encuentran flotando en el mar del continente antártico, con una extensión de aproximadamente 50 kilómetros de ancho, que además tiene el papel fundamental de evitar que los glaciares terrestres fluyan hacia el océano, sin embargo, es una de las plataformas que se derrite más rápido.
En este sentido, los científicos de Gotemburgo, con el fin de comprender la evolución, sus características, estabilidad y la dinámica de esta gran plataforma con los glaciares y el océano, se dieron a la tarea de mapear el área que existe debajo de esta inmensa superficie de hielo.
Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista científica Science Advance, en donde los expertos mencionan haber encontrado un conjunto de formaciones que dan nuevas pistas sobre la estabilidad de la plataforma y el cambio climático, los cuales fueron gracias al vehículo Ran, que recorrió cerca de 17 kilómetros bajo la superficie de la plataforma y más de mil kilómetros durante toda la investigación.
En los resultados obtenidos de la topografía los científicos encontraron terrazas de hielo con paredes escarpadas y patrones circulares que se alinean con las corrientes oceánicas bajo el hielo, además de estructuras alargadas que miden entre 20 y 400 metros de longitud y son producto de la interacción entre las corrientes oceánicas y el hielo.
Además, los científicos mencionan en el artículo que todas estas formaciones se deben a la huella del derretimiento basal de la plataforma de hielo, la cual tiene deferentes causas.
Una de ellas es el agua caliente que causa fusiones intermitentes y genera las terrazas a través del derretimiento lento en áreas inactivas, mientras que la turbulencia impulsada por el cizallamiento derrite rápidamente topografías lisas y erosionadas en áreas de salida, así como enigmáticas hendiduras en forma de lágrima que resultan de la rotación del flujo de la capa límite de la plataforma.
Asimismo, se observan fracturas de hielo de espesor completo, con bases modificadas por el derretimiento basal y los procesos convectivos, en toda el área que se encuentra debajo de la superficie de hielo de Dotson.
Este estudio topográfico revela una pequeña parte de los diferentes y complejos procesos activos que se encuentran debajo de esta plataforma de hielo, los cuales son cruciales para entender la estabilidad y poder predecir el derretimiento futuro de la plataforma, la cual aumentaría el nivel del mar global.
Por otro lado, un hecho lamentable de este estudio fue que durante la investigación se perdió el submarino Ran, por lo cual, los científicos solo reportan los datos rescatados en esta investigación y esperan en un futuro cercano seguir realizando más estudios que ayuden a dar más respuestas sobre el comportamiento de las plataformas de hielo.