¿Cómo se forma el granizo y por qué alcanza tamaños de pelotas de beisbol? La respuesta te sorprenderá
El agua es uno de los elementos más importantes para la existencia de la vida y, a pesar de ser un recurso renovable, su ciclo es tan lento que, si no se toman medidas drásticas sobre el desperdicio de este líquido, la humanidad tendrá una crisis por la ausencia del recurso.
El agua tiene diferentes formas de moverse: en la atmósfera y la superficie de la Tierra, el medio ideal es a través de la evaporación, evapotranspiración y la precipitación, siendo esta última en la que nos centraremos.
La lluvia es fundamental para que el agua que se encuentra en la atmósfera descienda y pueda recargar los mantos acuíferos, lagos y ríos. Además de esto, provee agua para plantas y animales.
Ante la inminente crisis de agua que se está viviendo, cada vez se espera con mayor anhelo que la temporada de lluvia sea vasta para recargar las presas y mantos acuíferos, pero, con la llegada de este fenómeno natural, también se pueden presentar ligeros encharcamientos, tráfico vehicular e inundaciones.
Otro fenómeno menos común que se puede presentar junto con la lluvia, es la presencia de granizo, pero, te has preguntado ¿cómo se forman estas bolitas de hielo?
¿Por qué se forma grandes pedazos de granizo del tamaño de una pelota?
El granizo es una precipitación en forma de glóbulos de hielo que se originan en los cumulonimbos desarrollados y caen separados a la superficie terrestre.
De acuerdo con un artículo «el granizo se produce por la formación de una nube tormentosa, normalmente un cumulonimbo con corrientes de aire cálido ascendente que la alimentan y corrientes descendientes que descargan lluvia. Además, es necesaria la presencia de aire frío a partir de cinco kilómetros de altura. El granizo cae de la nube cuando adquiere demasiado peso para que las corrientes ascendentes lo mantengan en el aire o si estas se debilitan».
La velocidad de la caída del granizo depende de diversos factores, como el tamaño y peso del mismo, la fricción generada entre el granizo y el aire, el conjunto de condiciones climáticas y vientos locales.
Las primeras investigaciones que se realizaron en torno a este fenómeno, asumieron que los granizos caían como esferas de hielo sólido y mostraban velocidades de caída muy altas, incluso para granizos muy pequeños.
Sin embargo, una investigación reciente fuera de NSSL que utilizó moldes impresos en 3D de granizo real suspendido en un túnel de viento vertical ha demostrado repetidamente que el granizo natural cae más lentamente que las esferas de hielo sólido. Para granizos pequeños (<1 pulgada de diámetro), la velocidad de caída esperada es entre 9 y 25 mph. Para los granizos que normalmente se verían en una tormenta severa (1 pulgada a 1,75 pulgadas de diámetro), la velocidad de caída esperada es de entre 25 y 40 mph, según un artículo.
Sin embargo, es posible que caigan granizos muy grandes (diámetros superiores a 4 pulgadas) a más de 100 mph. El granizo puede generar severos daños en vidrios, autos y fachadas, incluso, comprometer la vida de las personas, cuando alcanza estos tamaños.
El tamaño del granizo a menudo se estima comparándolo con un objeto conocido. La mayoría de las tormentas de granizo se componen de una mezcla de diferentes tamaños, y solo las piedras de granizos más grandes representan un riesgo grave para las personas atrapadas al aire libre, como es el caso de aquellos trozos de hielo del tamaño de una pelota de beisbol, que se puede formar por la adherencia de muchos granizos durante su caída.
Para más información consulta: NOAA National Severe Storms Laboratory